Silverlight is in een rap tempo een standaard user interface aan het worden voor browserapplicaties op het Windows-platform. Onlangs is de eerste bèta van versie 4 uitgekomen, de ontwikkelingen gaan dus heel snel. Daarmee komen ook nieuwe features beschikbaar voor de ontwikkelaars van Silverlight-applicaties en krijgt u als opdrachtgever weer rijkere applicaties.

Silverlight sluit als presentatielaag perfect aan op onderliggende lagen in een Windows-architectuur. Natuurlijk kan een applicatie in Silverlight, met toepassing van transparantie en animaties, heel goed stand-alone in browsers een mooie User Experience (UX) neerzetten. Met Windows Communication Foundation (WCF) Rich Internet Application (RIA) Services is een platform uitgekomen dat Silverlight als presentatielaag beschikbaar maakt in een architectuur met meerdere lagen. RIA services zorgen voor de koppeling van de user interface met de middenlaag en maken de implementatie van zakelijke Rich Internet Applications eenvoudiger. De nieuwe versie van SharePoint belooft betere aansluiting, zodat webparts die SharePoint data zichtbaar maken, dat volledig met Silverlight kunnen doen. Bovendien zullen de webservices van SharePoint zelf beter toegankelijk zijn en kunnen alle lijsten in SharePoint dus ook in een Silverlight-applicatie zichtbaar worden gemaakt. Doordat data via webservices in de plug-in op de clientcomputer terecht komt, past een mooie en effectieve Silverlight-applicatie er prima bij als u een Service Orientated Architecture heeft. Kortom, de mogelijkheden om, ongeacht de onderliggende architectuur, de userinterface helemaal naar uw hand te zetten, zijn allemaal aanwezig. Er ontbreekt echter één ding.

Dat ding is de Silverlight-plug-in. Omdat een RIA per definitie helemaal op de clientcomputer draait, is het noodzakelijk om de Silverlight plug-in binnen de onderneming te installeren. Bij een paar werkplekken is dat te overzien, maar als er tientallen of honderden pc’s geschikt gemaakt moeten worden om de interface van uw zakelijke toepassingen weer te geven, is het een ander verhaal. De software moet uitgerold en beheerd worden. Nieuwere versies moeten zonder problemen geïnstalleerd worden. Eindgebruikers moeten zonder iets van de techniek af te weten de software kunnen starten en gebruiken.

Als u de Adobe Flash plug-in al op de clientcomputers aanbiedt, is de drempel al geslecht: doe precies hetzelfde voor de Silverlight plug-in en u kunt beide technieken gebruiken om RIA’s te tonen. Zijn RIA’s nieuw in uw organisatie, dan heeft u een aantal mogelijkheden tot uw beschikking. Belangrijk is om te kijken met welk mechanisme u momenteel bedrijfskritische applicaties uitrolt. Hoogstwaarschijnlijk is er een methode beschikbaar die direct aansluit op wat u nu al doet. Zo kunt u de enterprise deployment van de plug-in op alle computers zonder begeleiding uitvoeren, ook op computers waar gebruikers geen administratorrechten hebben, het is ook mogelijk om de software als een Important Windows Update aan te merken en zo de software via Windows Updates op de machines van de medewerkers te krijgen. Natuurlijk kan men de plug-in ook zelf installeren. Als ze administratierechten hebben voor hun machine hoeft u alleen de locatie van de plug-in op uw netwerk bekend te maken en binnen een minuut kan de Silverlight-applicatie werken.

Voor alle details, kunt u het beste de Enterprise Deployment White Paper doornemen. Hiermee kunt u uw situatie bepalen en de aanbevelingen volgen. Zo wordt de ontbrekende schakel voor toegang tot alle Silverlight goodness overbrugd.