Mijn favoriete getal is 5. Ik weet niet precies waarom. Misschien vanwege de esthetische vorm van het getal, gevangen in het schilderij van Charles Demuth uit 1928. Misschien omdat het zo´n dynamisch getal is, met meer mogelijkheden dan het getal 3, maar toch overzichtelijker dan 7.
Wie nog niet weet wat Surface Computing is, kan beter eerst op http://www.microsoft.com/surface kijken. Daar staat een visueel indrukkende presentatie van het concept en de mogelijkheden van deze tafelcomputer. Het idee is dat een computerscherm best horizontaal kan liggen en dat met behulp van 5 (!) gecombineerde camera’s bepaald kan worden waar het scherm aangeraakt wordt. En dat niet op een enkele plek, zoals op de huidige touchscreens, maar op meerdere plekken tegelijk: multi-touchpoint touchscreens. Dat opent opeens nieuwe mogelijkheden voor meer dan alleen vingerverven, zoals schalen van objecten met twee vingers of zelfs het roteren van objecten door een vinger als een “pivot point” te gebruiken en met de andere de rotatie aan te geven. Dit is een heel nieuw interactie paradigma met nog onvoorziene mogelijkheden.
Kenmerken van Surface Computing zijn het openbare en sociale aspect: iedereen rond de tafel kan meekijken en zelfs spontaan meedoen. Het multi-touchpoint touchscreen: de computer is zonder toetsenbord of muis met de vingers te bedienen. Interactie met apparaten als mobiele telefoons en digitale camera’s: door middel van een barcode of RFID chip wordt een dergelijk apparaat herkend zodra die op tafel ligt en via draadloze technieken wordt verbinding gemaakt en gegevens uit de apparaten op de tafel getoond. Dit kan met alle digitale media zoals documenten, foto’s, video en MP3’s.
Ik ben erg enthousiast over de mogelijkheden van deze tafel computers. Natuurlijk geven bord- en kaartspelen van Ganzenborden tot Catan en van Hartenjagen tot Poker aanleiding om ze uit te brengen voor deze tafel, maar ook “Air Hockey” met aan elkaar verbonden tafels is al eens gesuggereerd. Van de videofragmenten die op de site te zien zijn, vind ik het splitsen van de rekening na een etentje het meest tot de verbeelding spreken. Ook het selecteren van audio CD’s en overzetten van songs op een MP3-speler is indrukwekkend. Veel toepassingen zijn vooral in entertainment terug te vinden. Dat geeft aanleiding om eens te na te denken over welke nuttige zakelijke applicaties er zoal zijn voor Surface Computing:
1. Onderhandelingstafel
Een toepassing van een computer in een salontafel is een onderhandelingstafel. Door de tafel in een gebied voor elke partij en een neutraal gebied in het midden te verdelen, wordt het speelveld visueel. De partijen kunnen symbolische objecten in het neutrale gebied zetten om zo de onderhandelingen in te zetten. Door onderhandelingsobjecten in mobiele telefoons mee te brengen, kunnen die in eerste instantie geheim gehouden worden en op het juiste moment ingebracht worden. Zo kan zichtbaar overeenstemming bereikt worden of in ieder geval de knelpunten duidelijk zichtbaar worden.
2. E-commerce Simulatie
In een simulatie van het e-commerce proces wordt de invloed van het aanpassen van parameters in het proces zichtbaar gemaakt. De simulatie bevat het proces van inkoop tot en met feedback van de koper en van concept en implementatie tot deployment en onderhoud van de site. Door met de parameters te spelen en ze via de User Interface met de vingers aan te passen, worden de gevolgen zichtbaar en kan wordt een discussie over de aanpassing gevoerd.
3. Business Dashboard
Door vanuit de hoeken van de tafel het tafelblad in vakken te verdelen en in het midden van de tafel een gezamenlijk gebied te creëren, kunnen verschillende disciplines met invloed op het resultaat van een onderneming hun cijfers en gegevens verzamelen en op het centrale dashboard publiceren. Het gebied aan de zijkanten kan eindeloos ingezoomd worden, zodat verschillende werkgebieden ontstaan waarin de informatie verzameld en verwerkt wordt.
4. Instant Routekaart
Met kaarten zijn talloze toepassen te bedenken. Een situatie waarbij iemand een toerist een deel van een stad toont en met de vingers de route naar een interessante bestemming tekent, lijkt mij heel bruikbaar. De routekaart wordt ter plekken uitgeprint of overgezet naar een mobiele telefoon of PDA van de toerist.
5. Dynamische plattegronden
Plattegronden worden gevectoriseerd, waardoor inzoomen op de interessante gebieden mogelijk is en daar de inrichting van de ruimte visueel gemaakt wordt. Deze toepassing is al op talloze manieren uitgewerkt, maar het scenario waarbij een ontwerper en een opdrachtgever samen te objecten in de ruimte inbrengen, verschuiven en een plek geven op de plattegrond op de tafel en daarbij de ontwerpkeuzes doorspreken, lijkt mij nieuw.
Surface Computing Applicaties worden ontwikkeld in Windows Presentation Foundation, het platform voor User Interfaces wat voor Windows Vista is gemaakt. Dit platform heeft verschillende vernieuwende concepten, die hun waarde ook in Surface Computing zullen bewijzen. Daaronder bevinden zich Vector Graphics die haarscherp blijven bij eindeloos inzoomen, transparantie en animatie van Windows UI Controls. Innovatieve bedrijven willen van nature het voortouw nemen en snel van dit nieuwe interactie paradigma gebruik te maken om de weg te wijzen in deze nieuwe “form factor”. Microsoft zelf suggereerd toepassingen in Retail, Casino’s en Restaurants. Ik heb mijn ideëen hierbij voor zakelijke toepassingen hier neergelegd. Het hoeft natuurlijk niet bij 5 ideëen te blijven. Wat is jouw favorite getal?